Naar de homepage

Sylvester Levay werd geboren op 16 mei 1945 in Joegoslavië, meer bepaald in het huidige Servië. Zijn ouders waren Hongaarse immigranten. Op zijn achtste begon Sylvester aan zijn muziekopleiding. Tijdens zijn jeugd was hij vooral bezig met Amerikaanse muziek. Toen hij 15 was, won hij een prijs voor zijn compositie.

In 1972 verhuisde hij naar München, waar hij in contact kwam met Michael Kunze, met wie hij zijn grootste successen zou behalen. In München werkte hij samen met oa. Udo Jürgens (ESF 64, 65, 66, componist 68) en Katja Ebstein (ESF 70, 71, 80). Eind jaren 70 schreef hij ook liedjes voor Elton John. Samen met Michael Kunze richtte hij de groep Silver Convention (ESF 77) op.

Tussen 1980 en 2000 woonde hij in Hollywood, waar hij zich vooral bezighield met filmmuziek. Ondertussen pendelde hij ook naar zijn woonsten in München en Wenen. Hij heeft ook een tijdje lesgegeven over componeren van filmmuziek aan UCLA.

Sinds 1990 waagde hij zich aan musicals. Zijn bekendste musical, Elisabeth, over het leven van de Oostenrijkse keizerin Sissi, debuteerde in 1992 in Wenen en is sindsdien onafgebroken ergens gespeeld. Zo zijn er behalve de Duitstalige versie ook versies in het Nederlands, Zweeds, Hongaars, Italiaans, Fins, Japans en vanaf 2012 ook Koreaans. In 2009 speelde de musical ook in Vlaanderen met in de hoofdrollen Jan Schepens (Eurosong 02) en Ann Van Den Broeck. In Duitsland speelde oa. Haldor (ESF 2001) en Betty Vermeulen (zangeres van Teach-In na hun songfestivaloverwinning) erin mee. Andere musicals van het duo zijn Mozart, Marie Antoinette en Rebecca, gebasseerd op de roman van Daphne Du Maurier en de film van Hitchcock. Deze laatste musical zou in theaterseizoen 2012-2013 ook in Vlaanderen spelen.

In zijn carrière heeft Sylvester een grammy gewonnen voor ‘Fly, Robin, Fly’, de hit van Silver Convention, een Goldene Stimmgabel en een Goldene Europa. Hij is 25 jaar getrouwd met zijn vrouw Monika. Samen hebben ze twee kinderen, dochter Alice en zoon Sylvester Jr.

Michael Kunze werd geboren op 9 november 1943. Hij is de zoon van actrice Dita Roesler en de schrijver, cartoonist en journalist Walter Kunze. Voor hij aan muziek begon volgde hij een opleiding rechten, filosofie en geschiedenis aan de universiteit van München.

Nochtans had Michael al wel successen gekend als componist in zijn jeugdjaren. Begin jaren 60 nam de groep City Preachers een LP op met zijn liedjes. Zijn eerste grote hit werd meteen een Europese evergreen. De jonge zanger Peter Maffay nam een lied van Michael Kunze op. Het lied had de korte titel ‘Du’ en werd een van de meest gekende Duitse liedjes in Europa. Dit was meteen de lancering van Michael als liedjesschrijver. Zijn liedjes werden hits in zowel Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. Toen hij, samen met Sylvester Levay zich voor het eerst waagde aan een internationale act, was dat ook meteen een schot in de roos. ‘Fly, Robin, Fly’, de debuutsingle van Silver Convention kwam terecht op de hoogste plaats in de Billboard in de Verenigde Staten en leverde de heren een grammy op.

Deze grammy opende, zoals verwacht, veel deuren voor Michael. Zo werkte hij samen met Julio Iglesias (ESF 70), Nana Mouskouri (ESF 63), Lulu (ESF 69), Gilbert Bécaud en Sister Sledge.

Na het internationale succes van Silver Convention leek het een mooie kans voor Duitsland om hun eerste songfestivaloverwinning binnen te halen. Voor Sylvester werd het zijn enige songfestivalpoging, maar Michael had al ervaring met het Songfestival. In 1974 had hij de tekst voor de Luxemburgse inzending geschreven. In 1984, 1985 en 1990 zou hij dat opnieuw doen, voor respectievelijk Duitsland en Oostenrijk. In 1973 en 1974 tekende hij ook voor de Duitse versie van de Britse inzending en de Italiaanse inzending.

Begin jaren 80 liet hij zien dat hij meer kon dan enkel muziek maken. Hij schreef twee romans die konden rekenen op goede reviews. In de helft van de jaren 80 kwam muziek weer op de voorgrond toen hij gevraagd werd om de musical ‘Evita’ van Andrew Lloyd Webber (Componist ESF 09) te vertalen naar het Duits. Al snel volgden andere aanbiedingen om te vertalen, zoals Cats, The Phantom of the Opera, Sunset Boulevard, The Hunchback of Notre Dame, The Lion King, Aida en Mamma Mia!

Dit gaf hem zin om meer te doen dan enkel te vertalen. Samen met Sylvester Levay begon hij te werken aan een nieuwe Duitse musical. Aangezien zijn vrouw een groot bewonderaarster was van keizerin Sissi en zelfs enkele persoonlijke brieven van de keizerin had gekocht via veilingen wilde hij een musical maken die voor het eerst Sissi zou portretteren zoals ze werkelijk was, ver weg van het zeemzoete imago dat ze had. De show werd een groot succes en is sinds de première in Wenen altijd wel ergens gespeeld.

Voor zijn tweede musical werkte hij samen met Roman Polanski en Jim Steinman. Tanz der Vampire werd de musicalversie van de film ‘The fearless vampire killers’ van Polanski. Tegen de wil van Michael en ondanks veel protest van hem, werd er een herwerkte versie op broadway opgevoerd. De show werd een grote flop. In Europa en Japan blijft de musical echter volle zalen trekken. Zo speelde in Estland Koit Toome (ESF 98) nog een rol in de musical.Vorig seizoen was de musical ook in Antwerpen te zien. Daarna volgden nog Mozart, Rebecca en Marie Antoinette. Ondanks goede kritieken wist deze laatste geen publiek voor zich te winnen en werd het een financiele flop.

Toch heeft Kunze een uitgebreide collectie awards op zijn naam staan.  Naast een grammy en een ECHO lifetime award, heeft hij nog 56 gouden platen, 23 platina platen, de Paul-Lincke-Ring, een Goldene Feder der Deutschen Textdichter-Verbandes, 3 musical of the Years Awards en een Duitse musicauthors award op zijn conto staan.

Bekijk: ‘Telegram’ van Silver Convention

Bekijk: ‘Bye bye I love you’ van Ireen Sheer

Bekijk: ‘Aufrecht geh’n’ van Mary Roos

Bekijk: ‘Kinder dieser Welt’ van Gary Lux

Bekijk: ‘Frei zu leben’ van Chris Kemper & Daniel Kovac